とにかく保湿が重要

アトピックドライスキンの肌状態

以前は、皮膚が起こすアレルギー反応が慢性化する病気がアトピー性皮膚炎だといわれていましたが、最近の研究でアレルギーと関係のない非アレルギー要因も深くかかわっていることがわかってきました。

アトピー肌の患者さんの皮膚は、湿しんやかゆみを起こしていない部分は水分量が少なく乾燥していて、皮膚のバリア機能が低下している「アトピックドライスキン」という状態です。皮膚からの異物の侵入を防ぐことができないばかりか、外気温や汗などの刺激にも敏感に反応してしまうので、かゆみや発しんを繰り返しては掻きむしってさらにバリア機能を失うという悪循環を起こします。

セラミドの役割と肌の乾燥

角質の細胞間にある脂質の一種「セラミド」は、油になじみやすい部分と水になじみやすい部分をもっており、角質に水分を保つ役目を担っています。顕微鏡で皮膚を観察すると、角質細胞の間にセラミドが何層にもサンドイッチ状に積み重なっています。セラミド層の間にすき間なく水を挟んだ状態をラメラ構造といい、角質はラメラ構造のおかげで保湿機能とバリア機能を備えることができます。

アトピックドライスキンの場合、セラミドの原料を別の物質に変えてしまう酵素が異常に多いため、角質のセラミド量が少なく、肌が乾燥してしまうのです。

角質を保湿し、皮膚代謝を正常に

アトピー肌には保湿が欠かせません。第一段階として角質に水分をたっぷり補給し（保水）、与えた水分を逃さないようにします（保湿）。

角質が潤うと、やがて乾いて傷ついた細胞が回復し、活発化してバリア機能が徐々に強まります。乾燥が解消し、バリア機能が完全に正常化するまで、根気強く保湿ケアを行うのがアトピー肌の基本。化粧品は、水分の浸透力がよく、保湿の機能がしっかりしたものを選ぶと良いでしょう。