免疫と乾燥が原因

アレルギー反応について

体には、ウイルスや細菌などの異物を退治しようとする「免疫」という力があります。

免疫を受け持つのは血液中のリンパ球で、異物を「抗原」として認識し、抗原を攻撃する指示を出すTリンパ球と、Tリンパ球の指示を受けて抗原をやっつけるタンパク質「抗体」を作るBリンパ球の連携プレイによって私たちの体は感染症などから守られています。

ところが、免疫システムが過剰に反応し、もともと体に害のない異物に対してもせっせと抗体を作ってしまうことがあります。その結果、蕁麻疹など体に悪い影響を与えてしまうことを「アレルギー」といいます。

アトピー患者の血液を調べると、「IgG」という抗体の値が高くなっていることがわかります。これはIgGは花粉症などのアレルギー性疾患の患者さんの血液にも多く検出されるため、アトピーはアレルギー性疾患と思われることが多いようです。

アレルギーを起こす代表的な異物（アレルゲン）にはダニ、ハウスダスト、花粉、カビなどがあります。乳幼児に食物アレルギーが多いのは、胃腸がまだ十分に消化できないからといわれています。

肌の乾燥がアトピーを悪化させる

アレルギー反応はアトピー性皮膚炎の原因のひとつですが、原因はそれだけではありません。

アトピー患者さんの皮膚は生まれつき「セラミド」が不足しているため、角質が乾燥し、本来備えているはずの皮膚のバリア機能が衰えています。そのため、外部からの刺激に抵抗することができず、すぐ湿疹を引き起こしてしまいます。アトピーが細菌やウイルス感染で合併症を引き起こしやすいことからも、セラミド不足による皮膚のバリア機能の衰えが原因の一つだということを裏付けています。

アトピーを引き起こす原因はそのほかにもさまざまな要因がからみ合っているため、花粉症に代表される明確なアレルギー性疾患とは区別するのが現在、主流の考え方のようです。